提起酷吏，人们往往会联想到张牙舞爪，穷凶极恶的形象，西汉的酷吏，张汤大概算是有名的一个，他曾经被人咒骂，“刀笔吏不可以为公卿”，会断子绝孙，最后也被汉武帝勒令自裁，似乎是一个不堪的人物，其实张汤本人几乎可以说是一个正面人物，而且 他的后代还成了西汉百年旺族，儿子张安世是麒麟阁十一功臣第二，仅次于辅政大将军霍光，封侯六世，没有断绝，一直传到了东汉。“犯我强汉者，虽然必诛”，名将陈汤还是靠张汤的后人富平侯张勃推荐进入朝廷的，因为陈汤一开始表现不佳，还害张勃扣工资。

一，张汤的污点

张汤被称为酷吏，与他办了两件大案要案有关。这两件案子，他迎合汉武帝的旨意，搞扩大化。其一是皇后陈阿娇的巫蛊案，另外一件是淮南王、衡山王、江都王谋反案。张汤宁可错杀，绝不放过，株连甚广。其实也是摸透皇帝的心思，打击异己，同时还收割财富，为汉武帝敛财办大事。

陈皇后巫蛊案

另外，作为法律专业人士，张汤修改律令，将汉初无为而治的宽松律令，改得很严苛。这也是他被称为酷吏的原因之一。其实他完全是秉承汉武帝的思路。

二，情商真的很高

张汤能发达，除了他本人能力强之外，情商也很高，善于拉关系。这一点，就让很多人望尘莫及了。且看他结交朋友的能力：

结交田氏：张汤还是个小吏的时候，认识了一个贵人。此人就是后来的汉武帝的舅舅田胜，当时田胜还没有发达，落难在长安狱中，张汤极力结交。后来汉武帝的母亲被封为皇后，田胜也被封为周阳侯。他帮张汤引见了不少大人物。“汤倾身事之。及出为侯，大与汤交，遍见贵人”。张汤被丞相田蚡征调为丞相府属官（丞相史），应该也有田胜的功劳。

认赵禹作大哥：赵禹是法律界资深人士，作过廷尉（相当于最高法院院长，九卿之一），也作过少府（也是九卿，掌管皇家财政），资历比张汤要高，也是汉武帝信任的官员之一。张汤极力结交赵禹，“兄事之”。张汤的身段是很柔软的。

张汤被称为酷吏，但其实他做人挺厚道的。表现之一就是对属下很好，给属下发展机会，经常推荐属吏，扬人之善、解人之过。另外，张汤对于他的亲戚朋友，也经常照顾，因此口碑不错。

不过张汤也结交了不少长安的商人，参与商业投机，这些事后来被他的政敌搜集，成为致他于死地的证据。

三，代理丞相，成为汉武帝最倚重的人

张汤是以做廷尉而闻名的，能办大案，得到汉武帝的信任，后来升到了三公之一的御史大夫。汉武帝的几项重要政策，造五铢钱，盐铁国营，告缗令（征收财产税，告发匿报者，财产对半分），都是出自张汤。这些做法必然得罪了当时的既得利益者，但是汉武帝喜欢，张汤能帮他做事，以至于几乎取代了宰相的地位：

“汤每朝奏事，语国家用，日旰（到很晚），天子忘食。丞相取充位，天子事皆决汤。”

在讨伐匈奴这件事上，汉武帝也遇到了很大的阻力，当时的儒生都是反对的，宰相公孙弘也反对，但是张汤特别支持，是个明白人。

四，不是善终的善终

张汤作为御史大夫，架空了宰相，圣宠正隆，不仅触犯了很多人的利益，也引起了很多人的忌妒。这些人都在积极搜集张汤的把柄，在各项不利的张汤的证据面前，汉武帝觉得张汤对自己不忠，“怀诈面欺”，但是他不想公开审判张汤，那是打他自己的脸。因此如同汉文帝让他的舅舅薄昭自尽一样，汉武帝派了八批使者，严厉批评张汤，言外之语，是要让张汤知道羞耻，自我了断，张汤还不想死，最后汉武帝派张汤的大哥赵禹亲自登门，张汤知道无可挽回，只能自尽。但是他临死前不甘心，留下遗言说是被丞相府的三长史（秘书长）害死的。汉武帝对张汤有愧，将丞相庄青翟和他的三个长史下狱，最后三个长史处死，丞相庄青翟自杀，在这场政争中，等于给张汤报了仇。

汉武帝追念张汤，后来又提拔他的儿子张安世。张安世与霍光后来扶立汉宣帝，并且在霍光死后接任成为大将军，成为汉宣帝麒麟阁十一功臣第二，封为富平侯，一直传到东汉。其中第五代富平侯张勃非常欣赏陈汤，朝廷下诏推举贤良方正时，推举了陈汤。陈汤后来在西域诛灭郅支单支，喊出“犯强汉者，虽远必诛”，也算是张勃给国家的贡献。《汉书》的作者班固赞叹说：

汉兴以来，侯者百数，保国持宠，未有若富平者也。汤虽酷烈，及身蒙咎，其推贤扬善，固宜有后。

张汤不仅没有如汲黯咒骂的那样断子绝孙，后代反而成了成为百年旺族，堪称第一侯门，也是让人感佩的。