在《倚天屠龙记》中赵敏的哥哥王保保，在小说里不过是一个小小的配角，只出场了两、三次。但在历史上，王保保是一个叱诧风云、纵横天下，被明太祖朱元璋称为“天下奇男子”的伟人。在洪武初年岭北和林战役结束后不久，有一天明太祖朱元璋大宴众将领时突然问大家：“天下奇男子谁也？”众人都回答说：“常遇春是也。遇春将不过万人，横行无敌，真奇男子也。”太祖笑着说：“遇春虽人杰，吾得而臣之。吾不能臣王保保，其人，奇男子也。”这一著名典故见《明史·扩廓帖木儿传》。又据姚明的《清溪暇笔》载，在太祖夸赞王保保为天下奇男子后，“其后民间凡遇有微劳自矜者则诮之曰“尝西边拿得王保保来耶”至今遂成谚语。”也就是说，王保保不仅在明朝廷威名赫赫，在民间也是家喻户晓。当时如果有人作了一点小事就很骄傲的话，可以用“尝西边拿得王保保来耶”这一谚语来讽刺。（意思是，这点事算什么，有本事到西边把王保保抓来）
王保保在明朝初年可谓威名显赫，在明太祖的心目中甚至超过了开国第二名将常遇春，让我们看看历史上王保保是如何的一个奇男子吧。削平逆党，构乱中原王保保，胡名扩廓帖木儿（Koko Temur, 扩廓是蒙古语“青”的意思）“沈丘人，小名保保。元平章察罕帖木儿甥也。察罕养为子，顺帝赐名扩廓帖木儿。”（《明史·扩廓帖木儿传》）王保保不象小说中是察罕的儿子，而是察罕的外甥。察罕帖木儿（Chaghan Temur）是乃蛮人(乃蛮人后来分别被蒙古和畏吾尔同化了)，汉姓李，字廷瑞，察罕在蒙古语里的意思是“白”。而王保保则是汉人（不是现代意义的汉人，当时汉人专指北方在金朝就归降异族的汉族人，南方人当时被称作蛮子（ Manchi））。元末蛮子起义，察罕在至正12年起义兵，转战河南、河北，收复汴梁，击退刘福通，平定山东，降田丰，“灭贼几尽”。后来在察罕总大军围益都的关键时刻，降将田丰刺杀了察罕，逃进了益都城。元惠宗（即元顺帝妥欢帖木儿Toghon-Temor汉语意“小铁锅”,乌哈图汗，顺帝是明太祖对其的蔑称）即在军中拜扩廓帖木儿为“银青光禄大夫、太尉、中书平章政事知枢密院事、太子詹事，仍便宜行事，总其父兵”（《新元史，扩廓帖木儿传》），开始了扩廓一生中辉煌的一页。这一年是元至正22年，即公元1363年。扩廓总察罕兵后，急攻益都，穿地道攻城，益都陷落。扩廓生擒守将王士诚和杀害察罕的田丰，剖其心以祭察罕。又献俘益都贼头目200余人于京师，同时派大将关保东取吕州，山东平复。“是时，东自临沂、西逾关陕，无一贼。扩廓帖木儿乃驻兵河南，朝廷依以为重。”（同上）扩廓在平定北方后，没有利用朱元璋、陈友谅等人在江南大战的机会麾兵南指，反而不遗余力地参与元朝内部党争，构乱中原。他先是与他义父的战友孛罗发生龌龊，在太原大同之间数度交战，后来元太子爱猷识理达腊（Ayu Sridara,即元昭宗，死后明人称太子毕里秃，蒙古文献中的比力克图汗Biliktu Khan，即《倚天屠龙记》中大都城游街时提到的那位太子）与朝廷发生矛盾，逃出北京投奔扩廓，扩廓带兵保护太子还朝，剿灭政敌。“当是时，微扩廓，太子几殆。”（《明史扩廓帖木儿传》）扩廓因护卫太子有功封为太傅、左丞相。后扩廓请出兵平定江淮，“诏为河南王，俾总天下兵，代皇太子出征，分省中官属之半以自随（所有中央机关一半的干部随其出征）。卤簿甲帐亘数十里，军容甚盛。时太祖（朱元璋）以灭陈友谅，尽有江淮地，……扩廓知南军强，未可轻进，乃驻军河南，檄关中四将军会师大举。”（同上）但扩廓所檄的这四将军李思齐等都是与扩廓义父察罕同起义兵、齿位相当的老人，根本瞧不起扩廓，也不听调遣。扩廓长叹道：“我奉诏总天下兵，而镇将不受节制，何讨贼为？”（同上）于是派他的弟弟脱因帖木儿守济南，防遏南军，自己带领主力入关攻打李思齐等，连年互战。而朝廷一会帮扩廓，一会又帮李思齐等人，后来更命众将合攻扩廓，并削扩廓官职。直到明兵直捣大都，元惠宗才慌忙恢复扩廓官爵。但诏下才一个月，徐达、常遇春的大军已经逼近了大都，惠宗北狩。扩廓勤王不及，大都于是陷落了。此时是至正28年，即公元1368年。
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