1927年4月18日，国民革命军独立第十五师师长贺龙下令：

“各团于22日至汉口大智门火车站集结待命。”

各团到达汉口后，团长们便到师部报到。

贺龙师长介绍情况说：“张作霖奉军占据河南，进逼武汉，武汉国民政府决定继续北伐，首先进攻河南，消灭张作霖。除第4团留守汉口外，从即日起，其余各团按1、2、3、5团序列搭乘火车到河南驻马店集中。”

贺龙随第1团乘车出发。

车到广水时，情况发生了变化。唐生智下令，独立第十五师停止前进，就在广水下车。

原来，张作霖为了阻止北伐，一方面派张学良率领精锐部队南下应战，一方面勾结豫东南的大股土匪(实质是红枪会)沿京汉铁路袭击北伐军北上火车，已造成重大破坏。现在，一万多土匪又聚集在九里关附近，准备大举进犯广水、武胜关。如果武胜关有失，交通线被截断，那么，前进到驻马店的第4、第8两军将陷入腹背受敌、孤立无援的境地，后果不堪设想。因此，唐生智命令贺龙师立即消灭这股敌人，甚至对贺龙说：

“要是丢了武胜关，拿你的命来！”

贺龙接到命令，立即对第1团团长刘达五说：

“你马上带两个营急行军，从大新店到三里城占领要地布防。派几个小侦察部队出去弄清情况。一定要挡住敌人。不要出击。等后续部队到了再打。不吃饭了，现在就出发。”

“是！”刘达五回答。

贺龙又特别交代他：“千万不能轻视这些土匪，他们人数多，不怕死，吴佩孚、孙传芳都拿他们没办法。”

刘达五带着1、2营，不顾疲劳急速前进。到大新店，未发现情况，便直趋三里城，迅速占领要地设防。然后，他派出几组便衣侦察，找了一些当地人了解情况。这些当地人非常惶恐，说：“他们异常猖獗，有神咒护身，刀枪不入，人多势众，横行无阻。今天已经有一股窜到三里城，你们到达前才退往九里关去了。”

刘达五估计敌人必在三里城安下奸细，第二天就召开群众大会，宣传革命道理，揭穿敌人的谣言，尤其是说明“刀枪不入”完全是骗人的鬼话。林空湘大声疾呼：

“我们是革命军，我们是昆仑山的金刚体，我们打败了吴佩孚的几十万军队，还怕这些张作霖的替死鬼么！”

这一天，刘达五大体把土匪的情况摸清了。师主力也先后到达。贺龙命令：“明日拂晓前发动攻击，第1团攻九里关，第2团攻插旗山，第3团攻铜鼓台，第5团为总预备队待命增援。”

天亮后，战斗打响。敌人火力密集，有机关枪，还有迫击炮，十分顽强，果然不比一般土匪。他们凭险据守，贺龙师接敌极为困难。打了几个钟头，才先后把九里关、插旗山和铜鼓台拿下来。贺龙又下令：“立即挖掘战壕，准备迎击敌人的反攻。据报告，大批的敌人还在后头。”

全师立即紧张地构筑工事，吃饱肚子，运送弹药，准备大战。

贺龙亲自来到第1团阵地，对刘达五说：

“你下个命令，敌人隔得远，不准放枪。听到冲锋号就一齐打。这些土匪迷信歪门邪道。你枪响了，他不见死人，就更凶了。要号兵准备好。前面的敌人到一百步远，就下令吹冲锋号。”

约摸午后三点钟，这些红枪会人员漫山遍野杀来。

他们摇旗怪喊，吼声如雷，就像天崩地裂，声势十分吓人。但是，贺龙军没有反应。他们停了一下，发了几炮，就密集地冲过来。贺龙军仍然没有动。他们稍微迟疑一下，又喊声震天，一拥而上。估计只有一百步了，刘达五一声令下：“打！”

顿时，军号齐鸣，子弹密如急雨倾向敌人。一霎时，红枪会会徒们人仰马翻，尸横遍野。后面的会众见“刀枪不入”的伙伴死的死，伤的伤，一窝蜂似地退下去了。接着，枪声大作，更多的会众又猛扑上来，他们实在太多，贺龙全师打退一批又一批，直到6点左右，敌人的气焰才消下去，再也无力反攻了。

贺龙命令第5团连夜尾追敌人，其余各团吃饭休息后继续跟进。天亮后，第5团在涩港遇到敌人阻击，正在战斗时，第1、2、3团赶到，四面包围敌人，迅速予以歼灭。只有小股残敌向罗山方向狼狈逃去。

几天之内，贺龙接到报告：“京汉线信阳右侧洋河镇、五里铺、青山店一带已无敌踪。”

就这样，贺龙胜利完成保卫京汉路侧翼的任务，开道到信阳休整。贺龙等人没料到，当地老百姓很迷信，一下子传开了，说：

“贺龙军是昆仑山的金刚体，更是刀枪不入！难怪吴大帅都被打垮了。”