牛高马大的西洋军队横扫矮小的亚洲军队,瘦小的中国高手击败沙俄大力士、东洋相扑手,这些都是影视剧和西方宣传带给我们的刻板印象。因为清末末年清军的战绩实在太差,这些似乎成了政治正确,但事实并不如此。

满清的士兵战力差,但他们的身高可不比同时期的欧洲军队差,满清军人的身高甚至在同时期的欧洲都是精兵标准。清末民初因为有不少俄国大力士跑到中国讨生活,当时的武术家们发生了不少或真或假的故事,俄国人在清末民初似乎成了大块头的代名词。沙俄的征兵标准却非常打脸,沙俄在1874到1883年的新兵平均身高是164。1厘米，这个标准和满清的新军征兵标准类似,满清在北方地区征收新兵的身高要求就是一米六,甲午战争时期日军统计中国俘虏的平均身高也是一米六四,中俄两国的士兵身高相当。

中国地大物博,满清南方士兵的身高要低上七厘米左右。沙俄也统治着多民族地区,沙俄士兵的身高也有地域差异。按照统计,沙俄波兰地区征召的士兵平均身高是162。4厘米，沙俄欧洲部分老双头鹰旗下的士兵平均身高要高一些,是164。2厘米，沙俄亚洲部分的士兵身高是165里米,库班(俄国南部的哥萨克聚居区)、库尔兰(波罗的海地区)等地士兵最高,可以达到了166到167厘米。

这个原因不是沙俄故意剥削,让波兰人的身高降低,波兰人身高低、身体差那是东欧的自古以来。早在16、17世纪,克里米亚鞑靼人到东欧“备货过年”时，就不喜欢抓波兰奴隶，因为波兰奴隶个子最小、体质最差，在奥斯曼帝国的奴隶市场上卖不上好价钱。当时的波兰是贵族地主的乐园，波兰大小地主都卯足劲剥削农民，经常让附属于自己的农民到他们的庄园进行连续七天的义务劳动，波兰平民被波兰地主剥削的好比是小鬼，个子自然低。

沙俄吞并波兰后，由于波兰贵族和沙俄贵族几乎都有亲戚关系，波兰贵族地主还能可持续性地对波兰农民进行竭泽而渔的剥削，所以沙俄麾下的波兰士兵最矮小（沙俄当时征兵是按照户口比例征兵，波兰传统是中小贵族出兵，波兰中小贵族的体魄自然要好）。库班和沙俄亚洲等地天高贵族远，农民受到的剥削相对较少，所以那些地方的士兵身高就更高。

沙俄士兵个子不占优势，士兵的健康和营养水平也和大清看齐。沙俄的贵族们从来都是把不做人当传统，沙俄士兵的健康情况真的和牲口差不多。按照克里米亚战争时期，英国人的观察，同时期的沙俄军队有一半人患有各种慢性疾病。19世纪俄国爆发霍乱等瘟疫时，沙俄士兵经常一死就是好几万，仅仅在克里米亚战争前期，沙俄就因为霍乱一口气损失了21万中的九万人。在19世纪末，能和沙俄比拼卫生条件的欧洲军队就只有奥斯曼帝国了，在士兵健康方面它们堪称欧洲军队的“卧龙凤雏”。