从前有一位员外，他家有个独生女，员外夫妇对她非常钟爱。 　　日子过得真快，员外的小姐已经二十岁了，她长得真是亭亭玉立。于是，员外认为该为她找个女婿，便去请了一位媒婆帮忙介绍。　　　　过了几天之后，媒婆介绍了一名叫作王贵的青年。王贵虽然没有什么学问，然而他父亲是当地大官，颇有权势，所以员外对这门亲事颇表赞同。　　　　可是，员外夫人却极力反对，因为她早就看中一个大富翁的少爷，叫作蔡财的青年。　　　　至于小姐本人呢，她对于父母所选的这两门亲事，都不感兴趣，因为她一直喜欢小时候在私塾读书所认识的同学赵义。赵义家境虽然贫困，可是很有学问，当他二十二岁的时候，已经考上了秀才，现在仍在继续努力，以求上进。所以小姐认为他是个颇有前途的好青年。　　　　那一年冬天，三个青年的家长都不约而同地正式托人前来向员外说亲。员外一时无法解决这一桩婚事，正在大感伤脑筋之际，没有想到三个青年都已经纷纷闹到县衙门去了。　　　　知县获知这件事情之后，把这三个青年都叫到衙门来审问。在知县面前，三个青年都主张自己才是准女婿，希望县太爷主持公道，谁也不肯退让。员外、夫人和小姐也认为自己所选择的青年才是最好的人选。知县对此复杂的案件，真不知如何是好，于是叫他们先回家，明天另行审问。　　　　知县回到官邸正在休息的时候，知县的夫人看见丈夫的脸上有困惑之色，便询问其原因，晓得原来是为了调解这门婚姻上的纠纷而头痛。知县夫人是个非常聪明的女性，她思考了一阵之后，忽然想出一个好办法，便将自己的意思告诉了知县。　　　　“这真是个妙计! ”知县不由得拍手叫好。　　　　第二天，知县在升堂之前，先把小姐叫到旁边，小声地将自己的计划告诉了她。不久审问开始，小姐突然叫着肚子疼，接着竟倒在地上挣扎着。　　　　知县立即叫左右差役，把小姐扶到自己的官邸去急救。大约经过一小时之后，差役们回来禀告知县说:“经过大夫急救之后，还是没有办法拯救小姐的生命，她终于气绝了。”　　　　知县静静地听取了差役的报告之后，露出严肃的表情宣告道：“正如大家刚刚听到的那样，小姐因急病突然去世了。如果你们三个年轻人真正喜爱她的话，立刻去买一口棺材来，把她的尸体抬回去料理后事吧！”　　　　三个青年人一时目瞪口呆，不知如何回答。过了一会儿后，王贵首先开口了:“县太爷，我是要娶一个活人为妻的，死人讨回去也没有用啊!”　　　　“当然啰！世界上那有讨个死人去做妻子的傻瓜呢？”蔡财也接着这么回答道。　　　　“不！县太爷，我是深深地爱着小姐的，无论她是活的或死的，我都要讨她为妻。请把她的遗体给我好了，我马上去买一口棺材来。”赵义这么说着，立即要奔到外面去。　　　　这个时候，知县才站了起来，脸上露出微笑，宣告道：“赵义，请等一下，我如今看出你才是真正钟爱着小姐的准女婿。你的言行真使我感动。老实说，小姐并没有患急病去世，是我叫她装病来试探你们的真心的。在此本官判决小姐应该嫁给赵义做妻子。”　　　　听到知县的宣判，王贵与蔡财羞耻得连头也抬不起来了，悄悄地离开了县衙门。小姐不久就嫁给了赵义，后来两个人都过着非常幸福的日子。