在中国古代，为了缓解社会矛盾，在皇帝的授意下，往往会对大多数已发现、未发现的犯罪行为都给予赦免，即大赦。由于赦免范围广大，表现了皇帝的恩德，又称之为德音。

最早见于史册的赦令是春秋所记载庄公二十二年，是因为过春节，庄王赦免了一批犯人。自春秋以来，秦始皇从不赦免犯人，而汉朝吸取教训，教大赦作为缓和社会矛盾的手段，凡是皇帝登基、改元、立皇后或太子，甚至巡狩、出现祥瑞或者灾异现象都要颁布大赦令。

历史上，两汉总共发布大赦令186次，平均2.24年一年，最频繁的是三国两晋南北朝，多达428次，平均下来1年一次。频繁滥赦，会大大降低法律的权威，所以每当王朝统治力量比较强大时，大赦都会比较节制，因为统治者不需要将大赦作为缓和统治危机的手段。

不过即使再怎么大赦，有一个罪行却是赦免不了的，连皇帝都不能赦免，那就是采生折割。采生折割，是中国古代社会的一个法律概念，字面意思是“取生人耳目脏腑之类，而折割其肢体也”，未经同意就摘取活人器官，这当然是一种犯罪，在任何朝代，都会重判。

通常来说，发生采生折割，通常是因为两个原因。一个是出于宗教性质的，类似于祭祀。如《宋会要辑稿》中记载的故事，淳化元年（公元990年）八月二十七日，峡州长杨县民向祚与兄收取了当地富人十贯钱，从事“采生”活动，其目的是杀人祭鬼。两人合谋杀死了县民李祈的女儿，“割截耳鼻，断支节以与富人”。这种行为随着时代的发展，人们科学观念的提高，在当今社会已经很难看到了。

另一个行为则是现代社会还常见的，也是被人深恶痛绝的，那就是一些流氓乞丐为了骗人钱财，诱拐一些儿童打断他们的手脚、割坏耳鼻口舌等，用极其残忍的手法人为地制造一些残废或者“怪物”，然后把他们放在人群之中让其乞讨，用自己残废的身体博取世人的同情。与如今我们在街道上碰到的沿路乞讨的儿童很相似，不过手法残忍很多倍。

残害和虐待儿童，不论是法律还是道德上都是古往今来所不能容忍的。自隋朝以来，历朝历代都会对这种罪犯进行严厉的处置，到了明代，对这些人有了更狠的处置，就是“凌迟处死，财产断付死者之家。妻、子及同居家口虽不知情，并流二千里安置。为从者斩。”

希望用严厉的处置来警示那些恶人不再因为贪图钱财而残害儿童。一旦犯了采生折割的罪的犯人，就算是有皇帝的恩赦都不能饶过，一定会受到当朝律法的处置。