在中国历史上的封建时期把老百姓封为三六九等，比较流行的一种排名顺序是“士农工商”，由此可见商人在古代时的地位是最让人看不起的。读书人总认为商人的身上有一股铜臭味，只知道钱，其它什么都不懂。

除此之外很多的朝代也重农抑商的政策，统治者认为商人都是比较狡猾的，什么都以利益至上，要是和他们讲忠义道德纯属对牛谈钱，商人是最靠不住的一个。而且在古代农业才是国家的根本，商人虽然为朝廷贡献很多，但是得不到应有的重视。还有商人还会花重金贿赂官员，一旦官商勾结，百姓的日子苦不堪言。即使在商人不被看好的情况下，中国古代还是出现了很多的有钱人，而最有名的富商当属明朝的沈万三了。

在元朝以后，人们说有钱人的时候，对会将他比做沈万三。在著名的小说《金瓶梅》中也提到过沈万三就和树影一样，是无法否认存在的。做为元末明初的第一富商，他白手起家，依靠江浙一带的水路通行条件，通过海外贸易赚取了不少的财富。

由于沈万三生财有道，经商技巧超高，没多久就积累了大量的财富，所以人们都说他又一个聚宝盆，什么样的东西放进去都会变成金银财宝。那沈万三到底有多少钱呢？

据保守估计他当时的财产基本上有20亿白银，一两银子的价值大约是300人民币左右，20亿白银相当于现在的人民币6000亿，但是古代一两白银的购买力等于现在的3000多人民币，20亿的白银资产换算下来就是60000亿，比浙江省全年创造的国民生产总值还要高出一万多亿、即使马云和王健林合起来在他面前都不值得一提。

而现在的世界首富贝佐斯身价约为7500亿人民币，沈万三的财富比他还多8倍，即使是现在的世界首富也不能和他相提并论。