在西方发达国家，没有“世界经济”这个学科，取而代之的是国际金融、国际贸易、国际投资等更加细分的学科领域。据说，世界经济学这个概念，最早是由德国经济学家哈姆斯在其著作《国民经济与世界经济》（1912）中提出来的。事实上，世界经济是从发展中国家视角出发来研究世界经济运动规律的学科。例如，苏联政治家布哈林就曾写过一本名为《世界经济和帝国主义》（1923）的小册子。

《中国攀升：长期经济增长的世界意义》，张明等著，东方出版社出版

一个新兴经济体的崛起是非常艰辛的，需要找到适合自身资源禀赋与发展特色的崛起之路

世界经济包含众多具体学科。例如，中国社会科学院世界经济与政治研究所就将世界经济学科划分为国际金融、国际贸易、国际投资、经济发展、全球治理、大宗商品等研究室。可以说，世界经济学科的细分，对于提高世界经济学的研究质量而言是非常必要的。然而，如果研究人员仅仅聚焦一个子学科的研究、而忽视了从整体上的研判与把握，那么也容易犯“一叶障目、不见泰山”的错误。

目前国内世界经济学界面临的一个尴尬是，虽然大学还存在世界经济这个专业设置，本科时也开设世界经济这门课程，但无论是大学老师还是博士生，选择世界经济作为研究题目的寥寥无几。这是因为，当前国内顶尖经济学期刊更加鼓励技术化、模型化的研究，因此关于细分领域尤其是有着微观数据支持的细分领域（例如国际贸易、国际投资等）研究成果更容易发表。而进行宏观、综合、长视角推演的文章，通常很难在经济学顶尖期刊发表，而不得不退而求其次，转为在国际政治与国际关系的期刊上发表。