97式中型坦克是日本在第二次世界大战期间装备的最成功的一种坦克。虽然它名为中型坦克，但是实际上战斗全重只有15吨，只相当于别国的轻型坦克。采用风冷柴油机为动力装置，不对称的炮塔，铆接结构装甲车体和炮塔，无线电台的框形天线和主动轮在前，是97坦克的几大特征。
97式中型坦克战斗全重15.3吨，乘员4人，主要武器为1门97式57毫米短身管火炮，携弹量120发(榴弹80发、穿甲弹40发)，其穿甲弹初速420米/秒。在500米上穿深为20毫米，而1200米穿深为11毫米（钢质装甲）。辅助武器为2挺97式7.7毫米重机枪，携弹量4035发。它是日本在第二次世界大战期间装备的最成功坦克之一。该坦克由日本三菱重工业公司设计定型，总生产量为1500辆，该型号坦克在二战期间被日军广泛使用。
该坦克曾经一度“旗开得胜”，在战场上所向披靡，无人可挡。当日军入侵中国时，97坦克被广泛使用，起到了开路先锋的作用。在南京大屠杀、台儿庄会战、武汉会战中，到处都留下了97坦克罪恶的身影。太平洋战争爆发后，日军靠发动突然袭击，取得了惊人的进攻速度。在菲律宾和马来西亚，日军坦克部队宣称取得了“破竹进击”的战果。
但是在和美军的交战之中完全被打得“屁滚尿流”，惨不可睹。1945年在菲律宾吕宋岛的5号公路上，美军炮兵部队与日军坦克开展了一场意料之外的“贴身肉搏”，本以为凭借着97式中型坦克战斗日军会占上风，但是战斗结果让人大跌眼镜。起因是美军的一个士兵在日军被坦克攻击之下尝试着用M1卡宾枪发射M9A1低速枪榴弹，居然把几十米外的日军95、97式坦克打爆，于是美军们之间流传开这样一句话——“看上去就像打火机，一点就着”，这下子美国大兵找到“窍门”，一天下来，竟干掉日军20余辆坦克。一面打，一面在补充武器，随着美军的M3、M4坦克投入到太平洋岛屿争夺战中，日军的97坦克根本不是对手，其火力和防护力明显不足，毫无悬念的败下阵来。
值得一提的是，就在日本投降后不久，苏联红军就把部分97式坦克移交给了中国人民解放军第四野战军，这老大哥还是挺厚道的知道咱们需要坦克这玩意儿啊。因此我军的第一辆坦克，就是97式坦克。也是因为这一批坦克，我军在1945年12月1日成立了中国人民解放军的第一支坦克部队--东北坦克大队，在后续的作战中，为中国人民解放战争立下了赫赫战功。其中，功臣号坦克是1945年我军从沈阳日本关东军坦克修理厂缴获的日本造九七式中型坦克。在1949年10月1号开国大典时，董来扶同志驾着有中国军人精神和气节的它驶过天安门广场，接受了党和国家领导人的检阅，拥有无限荣光。
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