对央视来说，1983年的新形式、大规模的春晚是一个新事物。为后来的春节联欢晚会开了先河，而这第一届春晚的主持人却并不是央视的知名主持人主持的，而是由几个非专业主持人主持的，其中两位是相声演员。而这场晚会的诞生，在很大程度上也是靠一位相声演员的建议，这个人就是马季。
1981年春节前夕，中央电视台和广东电视台联合举办了一台春节联欢晚会，非常成功，各类节目都受到了好评。当时，马季和他的徒弟参加了这场晚会。大受好评的晚会使马季感受颇深，他对一起参加晚会的央视女导演邓在军说：“如果中央电视台在除夕之夜也能举办一台类似的大型晚会，以娱乐性节目为主，穿插歌舞，设主持人，并让主持人在其中插科打诨、活跃气氛，不也挺好吗？”
回到北京后，马季又把这一想法跟黄一鹤导演讲了一遍。黄一鹤一听，马上表示赞同：“多好的创意啊，如果中央电视台能把这样的晚会举办成功，将是造福全中国人民的大事啊。”
时任中央电视台文艺部主任洪民生听到这一建议后，更是拍案叫绝。于是，次年也就是1982年，中央电视台任命马季、姜昆、王景愚、杨勇等作为主创人员，并聘请了侯宝林和袁世海作为顾问，开始筹办首届春节联欢晚会。
后来有人说马季为春晚立了头功。
相声演员不但为春晚产生立了大功，还担当了首届春晚的主持人。晚会四位主持人是王景愚、刘晓庆、马季、姜昆，王景愚是哑剧表演艺术家，刘晓庆是著名演员，马季、姜昆是著名相声演员。这是因为在1983年，电视还没有大规模普及，不要说著名主持人，就连知名演员都没有几个。黄一鹤就是看中了几位艺术家在演艺界、曲艺界的知名度，才让几人担当主持人。
在这一届春晚中，几位主持人都表演了节目，马季、姜昆都连续说了好几个相声节目，刘晓庆演唱了两首歌曲《绒花》《盼红军》。
姜昆和王景愚表演了哑剧《吃鸡》，在这个节目中姜昆把道具烧鸡给吃了。王景愚是著名的哑剧表演艺术家，但是他对于上春晚表演哑剧却有些顾虑：“就算我演，可我怕观众看不懂‘无实物表演’啊。”导演黄一鹤一听乐了，那就来有实物表演啊，于是，剧组人员找来了实物——一只真的烧鸡。姜昆便设计了这样一个情节：
马季在台上找不到姜昆，便叫喊：姜昆，该报节目了，王景愚表演《吃鸡》。王景愚拿着空盘子跑上台，着急得对马季说：鸡没有了，我怎么演哪？
马季也急了，到处找鸡，却发现姜昆正在一个角落里偷吃烧鸡。马季气不打一处来，问姜昆：你把人家的鸡吃了，人家还怎么表演呢？
姜昆听了大吃一惊，连忙解释道：我太饿了，我真的是太饿了……
为了平息马季的怒气，姜昆将一块鸡肉塞到马季手里：你刚才不是也嚷嚷着饿了吗？
马季把鸡肉藏到背后，转过脸批评起王景愚来：你也是，没有鸡就不能表演了？老演员嘛，就来个无实物表演嘛！
王景愚无可奈何地准备来个无实物表演。马季高兴地拿出鸡肉，刚要往嘴里放，一看不对：姜昆，你给我的鸡肉是什么部位？
原来，姜昆塞给马季的是鸡屁股。逗笑观众的同时，王景愚的无实物表演《吃鸡》也开始了。但是，姜昆却是真实地吃了大半只烧鸡。
但是王景愚却也凭《吃鸡》而被全国观众记住了，从此有了一个新的名字——吃鸡的。后来他到肯德基吃饭，吃鸡腿的时候还被人认了出来：“吃鸡的这回真吃了！”
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