1952年为了大西南交通通道，成昆铁路的建设列入到计划中，直到1958年7月才动工修建，最先开工的是成都至峨眉山的铁路，1959年-1963年，因当时经济因素影响，成昆铁路一度停滞。1964年，国际形势风云变幻，暗流涌动，8月2日美国与越南在北部湾发生激烈的海战，战火燃到中国南部边境，另外我国与苏联关系持续恶化，种种迹象表明，新的世界大战随时可能爆发，面对美帝的威胁，毛主席提出的三线建设，一线为沿海、北部、西部边疆，二线为中部省份，三线为西南、湘西、豫西、晋西13省。
红色区域为三线区域
1964年美越北部湾事件
当时我国的工业主要分布在东北、东部沿海地区，这些地方都在敌人的打击范围内，一旦发生战争，对我国工业是毁灭性的，为此提出了三线建设的战略思想，内地的战略工厂纷纷搬迁至三线地区。1964年中央提出要以最短的时间内完成攀枝花钢铁基地、六盘水煤炭基地、重庆常规兵器工业基地建设。
攀枝花钢铁厂建设初期
攀枝花钢铁厂
铁路是国民生活、工业发展的纽带，成昆铁路也被列为重点的三线工程，因为攀枝花钢铁基地炼钢需要大量的煤炭，同期建设的六盘水煤炭基地的煤可以通过成昆铁路运到攀枝花，攀枝花的钢材又可以运到重庆等地生产武器。另外云、贵、川当时集中大部分三线厂，为此成昆铁路的修建更加合理、充分和迫在眉睫。
成昆铁路北起四川成都，经西昌、攀枝花、黑井、南至昆明，共设大小车站124座，全长1096公里。1964年8月成昆铁路开始修建，共有铁道兵5个师，18万人参加铁路的修建，期间还有很多民工协助修建。
成昆铁路全线山高谷深，激流湍急，跨过岷江、青衣江、大渡河、安宁河、金沙江、牛日河，横贯大凉山、小凉山、龙川江峡谷，穿过横断山脉。整条线路汇集了世界最为复杂的地质环境，泥石流、山体滑坡时有发生，溶洞、地下暗河随处可见，施工所在区域几乎没有路。
成昆铁路桥梁施工中
建设初期，铁道兵们为了让营房尽量靠近施工地，在“气死猴子吓死鹰”的悬崖峭壁上搭建营房，因为施工作业区域没有路，所有的机械设备、工具都是靠铁道兵人拉肩扛到施工现场，大型设备无法搬运，就分解成若干个小件然后背到作业区进行组装，在那样陡峭的大山上背那么重的东西是很艰难的，铁道兵喊着：“胸怀全球挑重担，备战备荒为人民”的口号，咬紧牙关斗天斗地。
英雄的铁道兵在悬崖上施工
艰难危险的施工环境
铁道兵向山上背物资
成昆铁路全长1096千米，隧道就有427个，桥梁991座，桥隧比达到36%，桥梁、隧道的总长度达到惊人的400公里。桥梁和隧道的修建也是最为艰难和危险的。总长4600米的莲地隧道多暗河和溶洞，最大的溶洞直径48米，排水也是非常大的工程。溶洞还容易造成塌方和地陷，在一次施工中，有18名铁道兵就在地陷中牺牲了，他们还没来得及听到开通典礼的汽笛声就长眠在了建设一线。最严重的塌方是出现“通天洞”，所谓的通天洞就是塌方露天，解决这样的塌方非常棘手，首要要清理碎石，然后还需要用钢筋混凝土补上缺口，这样就需要大量的钢筋和水泥，由于在半山腰，工地没有路，所有的水泥和钢材都需要工程兵们扛到施工现场。
成昆铁路隧道施工
成昆铁路桥梁
隧道施工
铁道兵铺轨作业
1967年，由于特殊时期，成昆铁路的建设停滞，后因珍宝岛事件，中苏关系进一步恶化，1969年9月，中央要求成昆铁路马上复工，为了赶进度，年轻的铁道兵们日夜奋战，用干风枪钻眼打洞，粉尘、泥浆糊满全身，只有两双眼睛是黑的，很多铁道兵在隧道的烟尘中换上了矽肺病，病痛伴随一生。
铁道兵在隧道施工中
1970年7月1日，成昆铁路建成通车，两辆火车分别从昆明和成都相对出发，在西昌站相聚。成昆铁路修建的难度在整个世界铁路工程史也是罕见的，被联合国誉为“象征20世纪人类征服自然的三大奇迹”之一。
1970年7月1日成昆铁路通车，从成都和昆明开出的列车在西昌会车
1970年7月1日沙木拉打隧道
成昆铁路的建设过程中，1200名年轻的铁道兵把生命留在了大西南，1096公里的铁路线上分布着三十多个烈士陵园，铁道兵们用巨大的牺牲换来了国家最需要，西南最渴望的钢铁巨龙。波澜壮阔、激情燃烧的三线建设是那个时代光荣的烙印，三线建设者们为我们留下了“艰苦创业、无私奉献、团结协作、勇于创新”的宝贵精神财富。
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