秦始皇，姓赢,名政①，秦庄裹王之子，生于公元前二五九年 周赧王五六年，卒于前二一〇年 秦始皇三七年，是战国时秦国的国君，秦王朝的建立者。
庄襄王于公元前二四七年去世，赢政即位为秦王。
那时他才十三岁，因此国政委托给大臣们办理，而相国吕不韦和太后的宠臣嫪毐 lào ǎi音涝矮专权用事。
吕不韦有食邑十万户，门客三千人，被秦王政尊为仲父,是当时秦国人臣中权势最大的人物。
嫪毐在太后支持下，也广树党羽，拼命发展势力。
公元前二三八年，赢政二十二岁，开始亲自主持政务。
嬴政要把大权收回来，必然触动吕不韦和嫪毐的既得利益。
这时又有人告发嫪毐在宫廷内私通太后、胡作非为的罪状。
嫪毐见事不妙，便于公元前二三八年四月，乘嬴政从国都咸阳去祖庙所在地雍 今陕西凤翔县南举行冠礼的机会,盗用秦王的大印和太后印，证发军队，发动叛乱。
秦王政得到消息，立即派昌平君和昌文君二人率兵镇压叛军，迅速平定了叛乱。
嫪毐被车裂、灭族。
同年七月，秦王政又以放纵嫪毐的罪名，把吕不韦罢相，接着迫令他迁居蜀地。
吕不韦终于畏罪自杀了。
秦王政除掉吕不韦和嫪毐,便将秦国的大权牢牢控制在手里。
此后,他便在李斯和尉缭等的协助下,积极着手统一六国的大业。
当时秦国是战国七雄中最强大的国家。
它所统治的区域，除秦本土外，已发展到十四个郡，占有今陕西、甘肃、宁夏、四川、山西、河南、湖北、湖南、贵州等省的大部分。
相反，东方六国则已相继削弱，实际上已降到相当于秦的郡县的地位。
总之，就整个形势说，秦国已处于绝对优势的地位。
秦王政采用李斯和尉缭的计谋，对六国采取各个击破的策略。
与此同时，又用金钱收买六国权臣分化其内部，以配合军事上的猛烈攻势。
这样，从公元前二三〇年起,到公元前二二一年，用了十年时间，先后灭掉了韩、魏、楚、赵、燕、齐六国，结束了长期以来诸侯分裂割据的局面。
秦灭六国后，又进一步统一了西南、东南沿海和两广地区，从而建立起中国历史上第一个统一的、多民族的、中央集权的封建王朝。
秦统一中国后，秦王政兼采传说中三皇、五帝的尊号，自称为皇帝，并说:自我开始,为始皇帝。
后代按世数计算,称为二世、三世，以至于万世，传之无穷。
与此同时，秦始皇把战国时期的官制加以调整和扩充，建立起一套适应中央集权的官僚机构。
皇帝之下，设丞相、太尉和御史大夫，称为三公。
丞相协助皇帝掌政事，太尉掌军事，御史大夫协助丞相工作，负责掌管文书奏章，并监察百官。
三公之下设九卿，即奉常 掌管宗庙礼仪、郎中令 掌管宫廷警卫、太仆 管理宫廷车马、卫尉 掌管皇宫保卫、典客 掌管民族事务和外交、廷尉 掌管司法、治票内史 掌管财政税收、宗正 掌管皇族内部事务、少府 掌管山河湖海税收和手工业，分管内政外交等诸方面的工作。
这些官僚都由皇帝直接任免，不得世袭。
在讨论地方行政机构时，丞相王绾主张分封诸侯王以镇守燕、齐、荆 楚等边远地区。
廷尉李斯表示反对，主张实行郡县制。
秦始皇说:天下之所以长期遭受战乱之苦，就因为有诸侯王。
现在天下初定，又分封诸侯,那就是重新种下战乱的祸根，要想求得安定，那怎么可能!还是廷尉的意见对。
于是把天下划分为三十六郡 以后又陆续增设到四十多郡。
郡设郡守、郡尉和监御史，郡守掌全郡政务，郡尉掌军事，监御史掌监察。
郡下设县，县设县令 或县长、县尉和县丞。
县令 或县长掌政务，县尉掌军事，县丞协助县令工作，并负责司法裁判。
郡县官吏也直接由中央任免，可以随时撤换或调动。
县以下设乡、里、亭等，这样便构成了一套严密的地方统治机构。
为了巩固统一，秦始皇还下令统一法律、货币、文字和度量衡。
又下令收集天下的兵器，把这些兵器聚集到咸阳加以销毁，铸成了十二个大铜人，每个铜人重一千石。
为了加强对全国的控制，他下令拆毁战国时各国的关塞、堡垒等障碍物，并以首都咸阳为中心，修建驰道，干线主要有两条:一条向东直通燕齐，一条向南直达吴楚。
驰道宽五十步，道旁每隔三丈栽青松一棵。
秦始皇还把原六国在地方上拥有很大势力的豪富之家十二万户迁到咸阳，以便加强对他们的监督和控制。
他又命令蒙恬率三十万火军北击匈奴，并修筑了一条东起辽东 今辽宁辽阳市、西到临洮 今甘肃岷县的万里长城。
公元前二一三年 秦始皇三十四年，秦始皇在咸阳宫大摆酒宴，招待群臣。
博士仆射周青臣等举酒称颂秦始皇统一中国的丰功伟绩。
齐人淳于越却提出非议，批评秦始皇不学习古代的统办法分封诸侯王。
这时李斯已升任丞相。
他力驳淳于越要求复古、分封的论调，并建议秦始皇禁止私学、焚毁《诗》、《书》和诸子百家著作，以加强思想统治。
秦始皇采纳李斯的意见，于是下了焚书令。
这就是秦始皇焚书事件。
秦始皇迷信鬼神，而且梦想长生不老。
于是便有一批方术之士，利用秦始皇的这一心理，说能为他采制长生不老之药，以骗取钱财。
公元前二一二年，有两个方士，一个叫侯生，一个叫卢生，他们欺骗了秦始皇而又弄不来仙药，怕露马脚被处死，于是两人商量说:秦始皇专权刻毒，事无大小都由他一人决定。
他每天要亲自批阅一石重的公文和奏章，不看完就不休息。
贪于权势竟然到了这种程度，咱可不能为这样的人求仙药!于是两人逃跑了。
秦始皇听说这事，大怒，立即下令全城大搜捕，查出了不少造谣惑众、诽谤秦始皇的方士和儒生。
秦始皇亲自审查定案，将其中四百六十多人判处死刑，在咸阳城外将他们挖坑活埋了。
这就是秦始皇坑儒事件。
同年，秦始皇以为咸阳人太多而先王遗留下来的宫殿太小，于是下令在渭水南边的上林苑中建筑朝宫。
先建前殿阿房宫。
阿房宫东西长五百步，南北宽五十丈，上可坐万人，下可树五丈大旗。
在未统一之前，秦始皇就下令为自己修建骊山陵墓，此时继续加紧施工。
这座坟墓高五十多丈，周围五里多，内建各式宫殿，陈列着各种珍奇珠宝，并用明珠作成日月星辰，用水银作成江湖河海。
据史书记载，秦始皇为建阿房宫和骊山陵墓,动用刑徒和奴隶达七十万人，由此可以想见其工程之浩火。
此外，秦始皇还修建离宫别馆达七百多所，遍布函谷关内外和渭水南北两岸。
公元前二一一年，东郡 治所在今河南濮阳西南地方落下一块陨石，有人偷偷在上面刻了始皇帝死而地分几个字。
秦始皇知道后，下令追查刻字的人，没有查出结果。
于是秦始皇便下令将陨石周围人家全部杀死，并用火焚毁这块陨石。
秦始皇统一中国后，曾多次出外巡游，并在多处刻石，以颂扬他的功德。
他曾先后到达西北地区的陇西郡 今甘肃东南部、北地郡 今甘肃东北部，东北地区的碣石 今河北昌黎碣石山,东南地区的会稽山,南面到过今洞庭湖。
公元前二一〇年七月，他最后一次出外巡游走到平原津 今山东平原县附近时，病倒了。
但秦始皇非常忌讳说死，所以大臣们没有人敢谈到可以联想起死的事情，以至于连太子也没有来得及确定。
当他行到沙丘平台 今河北广宗西北之大平台时，病已垂危。
这时他才给在北边监兵的长子扶苏写信，要他回咸阳主持丧事。
但这封信还没有来得及封发，秦始皇就死掉了。
还没有内容