中国沙漠常年驻扎军队，只为守护一件无价之宝，足够全球用1000多年。

这个地方究竟在哪？又藏着何种秘密？

这就是青海的察尔汗盐湖。

站在察尔汗盐湖边，你会看到一片望不到边的白色世界。这里足有7个纽约市区那么大，盐层厚得能盖起15层高楼。

当地人有个神奇传说：很久以前，这里遍地金银财宝，引得妖魔鬼怪天天打架。西王母娘娘看不下去了，就让水神把财宝全淹在水下，变成了盐湖。

直到1955年，地质队员掀开盐盖子，所有人都惊呆了：

盐多得能修一条直通月球的高速路；钾肥原料储量占全国一半还多；锂电池必需的锂矿，全国80%都在这。

老盐工王大爷回忆：“当年一脚踩下去，盐晶咔嚓咔嚓响，就像踩在冰糖海里。”

时间回到60多年前，新中国刚成立。那时咱们连种地的钾肥都要靠进口，外国人卡脖子要价特别高。

1958年夏天，几个修路工人意外发现这里的盐水能熬出钾肥。十几个盐场工人支起大铁锅，熬了十天十夜，终于熬出10斤白花花的钾肥。这是中国人自己造出的第一种钾肥！

消息传开，5千多年轻人从全国各地奔向戈壁滩。

他们住在漏风的帐篷里，常常饭刚盛好，一阵沙尘暴刮来，就变成了沙拌饭。但是没人舍得倒，闭着眼也得咽下去。

就这样，1960年，中国第一个钾肥厂硬是在盐滩上建起来了。

如今这里每年产出全国85%的钾肥，足足4000万吨。

农业专家算过账：东北黑土地再肥，没有这些钾肥也养不活14亿人。

之后随着电动车爆发式增长，锂电池原料锂矿价格翻着跟头涨。有人就打起盐湖的主意。

去年秋天，巡逻战士用手电筒照向盐滩，发现几个鬼鬼祟祟的身影。

“他们用铁锹乱挖，根本不知道这样会毁了整个盐矿。”连长张勇说。

现在部队实行三班倒，白天无人机巡航，夜里装甲车巡逻，盐矿四周布满电子眼。

战士们明白，他们守的不是盐，而是子孙后代的饭碗。

青海省还划出5800平方公里的禁区，连只鸟飞进去都会触发警报。

2018年，青海省做了个大胆决定：投资6个亿，把盐湖变成景区。

工人们想出妙招，开采完的盐水不浪费，继续提炼其他宝贝：废料做成防火砖；剩下的水经过处理，还能流回盐田。

如今游客看到的景象是：用盐修的32公里公路，水里长出的水晶珊瑚，还有工匠用盐块雕出的宫殿。

最神奇的是雨后初晴，整个盐湖变成一面巨大的镜子，蓝天白云倒映其中，被网友称为“离天堂最近的镜子”。

景区开放才两年，就接待游客220万人次，赚了22个亿。

当世界各国还在为抢资源吵架时，察尔汗盐湖给了我们启示：真正的无价之宝，永远属于那些懂得守护的人。