《续齐谐记》中有一个关于弘农杨氏的美好传说：杨宝九岁的时候，一次在华阴山北游玩，看见一只黄雀为老鹰捕击，受伤掉在树下，一动也不能动，被蚂蚁团团围住，杨宝不忍黄雀为蚂蚁蚕食，把黄雀带回家里精心照料，100天后，黄雀羽毛长好，振翅飞走。当天夜里，杨宝梦见一位黄衣童子向他拜了两拜，对他说：“我本是西王母的使者，不幸落难，你心地仁厚，拯救于我，实在是感激不尽!”说着，黄衣童子将白环四枚送给杨宝：“从今而后，让你的子孙清白高洁，位至三公，有如此环。”后来，果然杨氏一门四世三公，名声显赫。本传传主杨震就是杨宝的儿子，亦位列东汉宰相，他的一生，也充满了传奇色彩……
身出名门 经学通显杨震字伯起，弘农华阴(今陕西华阴)人。当年楚汉相争，项羽乌江自刎，五位汉将争抢项羽尸首，各得一体，并一起封侯。杨震的八世祖杨喜就是五位汉将之一，因功被封为赤泉侯。其高祖杨敞，西汉昭帝时为丞相，封安平侯。自汉武帝确定儒学在政治思想上的统治地位以来，通经致仕成为士人的一条共同道路。因而杨震的父亲杨宝折节好学，且专习欧阳《尚书》。《尚书》为五经之一，是记载上古三代典章制度的档案汇编，由孔子删定成书。秦火之后，只有济南伏生口传其中的28篇，后伏生作《尚书》41篇，以授同郡张生，张生授欧阳生，欧阳生授儿宽，儿宽又授欧阳生之子，世世传之，所以，人称《尚书》乃欧阳之学。杨宝研习《尚书》，是想走通经致仕的道路，无奈时运不济，天下扰攘，哀帝荒淫，朝纲紊乱，继位的平帝形同摆设，外戚王莽专总朝政，杨宝遂隐居不仕，教授乡里。居摄元年(公元6年)，年仅两岁的孺子婴继位，权臣王莽摄政。居摄二年，杨宝与龚胜、龚舍、蒋诩因为名显当时，为王莽下诏征举，四人坚守气节，拒命遁逃，一时不知去向。王莽败亡后，东汉建立光武帝推重气节名教，以为立国根本。光武帝刘秀平素对杨宝的节义行为早有耳闻，心中十分崇敬，于建武年间，以公车特征其为官。此时，杨宝年老多病，无法应召，最终病故家中。杨氏钻研经学，崇尚气节，其门风的熏染在很大程度上塑造了杨震的性格和命运。其父杨宝病逝时，杨震尚在幼年，他孝义纯真，与母亲相依为命，寄居湖县，常年租地耕种以维持生计。有一次，一位儒生帮他种植蓝草(蓝草是一种草本植物，叶子可以提取蓝色染料)，杨震将其全部拔掉，此举虽有些迂气，但正是这种迂气使他后来成为一名骨鲠忠臣。杨震长成少年后，由于家世门第的缘故，得以师从太常桓郁，学习欧阳《尚书》。身为九卿之一、掌礼仪祭祀、试选博士的桓郁饱览经书，明达礼仪，学识渊博。在桓郁的悉心指导下，杨震聪明勤奋，博览群经，既博闻强志，又通典精义。过了些年，杨震以自己的经学造诣脱颖而出，声名远播，不少外郡的儒生也为之倾倒，称他是“关西孔子杨伯起”。学而优则仕。一条光明的仕宦通途已经在杨震面前铺展开来。但他意态闲雅，持身从容，并不急于功名利禄。面对州郡长官的频频辟举，杨震保养声名，始终不应。时光如流水，转眼过了二十多年，他仍在传道授业解惑中悠然自得，勤奋钻研，众人都为他深感惋惜。直到有一天，杨震正在孜孜不倦地讲学，突然有鹳雀衔着三条鳝鱼飞至讲堂前面。人们拿着鳝鱼对杨震说：“蛇鳝之类，黄底黑纹，乃是卿大夫服饰之象。三，表示三公，先生从此青云直上。可喜可贺!”这种神秘事件有几分可信?无从知晓。但在这次神秘事件这后，年届半百的杨震果然开始出仕州郡。当时东汉安帝的母舅、大将军邓骘辅政，因为杨震的贤名而举荐他为茂才(即秀才，为避光武帝的名讳，“秀”改为“茂”)。当时公府辟举的对象基本上都是硕学宿望者，若为公府辟举，出仕道路则更为顺利。杨震被举以后，先后四次出任荆州刺史，又任东莱等郡太守。一次，他去东莱上任经过昌邑，昌邑县县令王密曾被杨震举为荆州茂才，一直对杨震深怀感激之情。到了晚上，王密带了10斤金子前来拜见杨震，素来持身廉洁的杨震一见很不高兴，就问王密：“故人知君，君不知故人，这是为什么呢?”王密赶紧低声说：“夜深人静，无人知晓。”杨震见他还不省悟，毫不理解自己的为人，越发生气了：“天知!神知!我知!你知!怎么能说无人知晓!”王密羞愧难当，夺门而去。这一次，他才深刻认识了恩人杨震的砥砺名节、高标自持的风格。后来，这一故事流传为千古佳话，杨震由此成为居官清廉的楷模。他从不接受私人宴请，子孙常常蔬食步行，与常人无别。一次，杨震的门生劝他置办家产，为子孙谋利，他坚决不肯，说：“若使后人称他们为清白官吏的子孙，为他们留下这种名声，不是一笔丰厚的资产吗?”
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